La question paraît anodine, mais la réponse demande une nuance. À Dubaï, la majorité des personnes que l’on croise n’ont pas la nationalité du pays, ce qui complique l’usage des mots. Voici le terme exact, puis ce qu’il recouvre.
Comment appelle-t-on les habitants de Dubaï ? La réponse directe
Le gentilé de Dubaï est Dubaïotes. On rencontre aussi la variante « Dubaïens », plus rare mais comprise de tous. Les deux désignent les personnes qui vivent dans la ville de Dubaï, quelle que soit leur origine.
En anglais, on parle de « Dubaiites », un mot peu courant. Les anglophones préfèrent souvent dire « people of Dubai » ou « Dubai residents ». En arabe, l’adjectif de relation formé sur le nom de la ville est « دبوي » (dubawi), utilisé pour dire « de Dubaï ».
Dubaïote n’est pas Émirati : une confusion à éviter
Dubaïote renvoie à un lieu de résidence, Émirati à une nationalité. Un Français installé à Dubaï depuis dix ans est un Dubaïote, mais il ne sera jamais un Émirati.
Dubaïotes, Émiratis, Émiriens : quelle différence ?
Ces trois mots ne s’appliquent pas au même niveau. Dubaïotes se rapporte à la ville. Émiratis se rapporte à la nationalité des Émirats arabes unis (EAU), le pays dont Dubaï fait partie. Émiriens est une variante de ce dernier, moins répandue aujourd’hui, que l’on lit surtout dans des textes plus anciens.
En pratique, « Émirati » est le terme à retenir pour parler des citoyens du pays. Il vient de l’anglais « Emirati », désormais courant en français dans la presse et dans les ouvrages de voyage. Il s’accorde normalement : un Émirati, une Émiratie, des Émiratis.
| Terme | Ce qu’il désigne | Critère |
|---|---|---|
| Dubaïotes (Dubaïens) | Les résidents de la ville de Dubaï | Lieu de vie |
| Émiratis | Les citoyens des Émirats arabes unis | Nationalité |
| Émiriens | Variante rare d’Émiratis | Nationalité |
Qui vit réellement à Dubaï ? Une population très cosmopolite
Dubaï compte aujourd’hui autour de 3,8 millions d’habitants. Parmi eux, les Émiratis forment une petite minorité, de l’ordre de 10 à 15 % selon les estimations. Les expatriés représentent donc environ 85 à 90 % de la population, une proportion rare à l’échelle d’une grande ville.
Ces résidents viennent surtout d’Inde, du Pakistan, du Bangladesh et des Philippines, mais aussi d’Égypte, du Royaume-Uni, de France ou de Russie. Beaucoup travaillent dans la construction, les services, l’hôtellerie, la finance ou le commerce. Leur séjour est lié à un contrat de travail ou à un visa de résidence, et il n’ouvre presque jamais droit à la nationalité émiratie.
Cette composition explique le paysage linguistique. L’arabe est la langue officielle, mais l’anglais sert de langue commune dans les commerces, les administrations et les entreprises. On entend aussi l’hindi, l’ourdou, le tagalog ou le français dans les rues.
Dubaï et les 7 émirats des Émirats arabes unis
Dubaï n’est pas un pays, mais l’un des sept émirats qui composent la fédération des EAU, née le 2 décembre 1971. Les six autres sont Abou Dabi, Sharjah, Ajman, Umm al-Quwain, Ras el-Khaïmah et Fujaïrah. Chaque émirat est dirigé par un émir, et celui de Dubaï appartient à la famille Al Maktoum.
Abou Dabi est la capitale fédérale et l’émirat le plus étendu. Dubaï, de son côté, est la ville la plus peuplée et la plus connue à l’international. Son essor est passé de la pêche et du commerce des perles à un hub mondial pour la finance, le tourisme et l’aviation, avec un rôle du pétrole plus limité que chez sa voisine.
Chaque émirat garde son identité, mais le gentilé local reste peu codifié en français. Pour Abou Dabi, on parle le plus souvent des « habitants d’Abou Dabi », parfois d’« Abou-Dabiens ». Pour Sharjah, la formulation « habitants de Sharjah » est la plus sûre.
Quel terme employer selon le contexte ?
Le bon mot dépend de ce que vous voulez dire. Quelques repères suffisent pour ne pas se tromper :
- Pour parler de quelqu’un qui vit à Dubaï, sans préciser son origine : Dubaïote, ou « résident de Dubaï ».
- Pour parler d’un citoyen du pays, avec sa nationalité : Émirati.
- Pour désigner un étranger installé sur place : expatrié, ou « expatrié à Dubaï ».
- Pour parler de l’ensemble du pays : « les Émiratis » ou « les habitants des Émirats arabes unis ».
Si vous évoquez les traditions, la cuisine ou les coutumes locales, c’est la culture émiratie qui est en jeu, donc le terme Émirati s’impose. Dubaïote convient mieux pour décrire la vie quotidienne dans la ville, ses embouteillages ou ses habitudes de sortie.
Questions fréquentes
Un expatrié à Dubaï est-il un Émirati ?
Non. La nationalité émiratie s’obtient très rarement, et la résidence, même longue, ne suffit pas. Un expatrié reste citoyen de son pays d’origine et peut être qualifié de Dubaïote dans le langage courant.
Comment appelle-t-on les habitants d’Abou Dabi ?
Il n’existe pas de gentilé aussi établi que Dubaïotes. On dit le plus souvent « habitants d’Abou Dabi », et l’on rencontre parfois « Abou-Dabiens ».
Quelle langue parle-t-on à Dubaï ?
L’arabe est la langue officielle des EAU. L’anglais est omniprésent au quotidien et dans le monde professionnel, au point qu’on peut y vivre sans parler arabe.
Dubaïens ou Dubaïotes : quelle forme choisir ?
Les deux sont compréhensibles. Dubaïotes est la forme la plus courante dans les dictionnaires et les médias, donc la plus prudente à l’écrit.
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