La question paraît simple, mais la réponse dépend de ce que l’on cherche à désigner : les personnes qui vivent dans la ville, celles qui possèdent la nationalité du pays, ou l’ensemble des résidents. Voici de quoi s’y retrouver sans se tromper de terme.
Comment appelle-t-on les habitants de Dubaï ? La réponse courte
Le gentilé des habitants de Dubaï est Dubaïotes (on rencontre aussi « Dubaïens », plus rare). Il désigne toutes les personnes qui vivent dans la ville, quelle que soit leur origine. Un Français installé à Dubaï depuis cinq ans est donc, dans le langage courant, un Dubaïote.
Le mot « Émiratis » ne veut pas dire la même chose. Il renvoie aux citoyens des Émirats arabes unis (EAU), c’est-à-dire à la nationalité, pas au lieu de résidence. Cette nuance explique pourquoi les deux termes ne sont presque jamais interchangeables.
Dubaïotes, Émiratis, Émiriens : quelle différence ?
Le gentilé de la ville et la nationalité des EAU
Un gentilé nomme les habitants d’un lieu, ici la ville ou l’émirat de Dubaï. La nationalité, elle, relève du droit : la nationalité émiratie s’obtient en grande majorité par la filiation et reste très rarement accordée aux étrangers. On peut donc être Dubaïote sans être Émirati, et c’est le cas de l’écrasante majorité des résidents.
Pour la nationalité, deux formes circulent en français : « Émiratis » est la plus répandue, « Émiriens » apparaît surtout dans des textes plus anciens ou plus littéraires. Les deux sont compris, mais Émiratis s’impose dans la presse et à l’oral.
| Terme | Ce qu’il désigne | Part approximative à Dubaï |
|---|---|---|
| Dubaïote | Toute personne qui habite à Dubaï (gentilé) | 100 % des résidents |
| Émirati | Citoyen des Émirats arabes unis (nationalité) | environ 10 à 15 % |
| Expatrié | Résident étranger, souvent en poste ou installé durablement | environ 85 à 90 % |
Dubaï et les 7 émirats des Émirats arabes unis
Dubaï n’est pas un pays, mais l’un des 7 émirats qui composent la fédération des Émirats arabes unis, fondée en 1971. Chaque émirat est dirigé par un émir et possède sa capitale éponyme. L’émirat de Dubaï se confond largement avec sa ville, ce qui explique que l’on parle indifféremment de Dubaï pour l’un ou l’autre.
Voici les sept émirats de la fédération :
- Abu Dhabi (la capitale fédérale et le plus vaste)
- Dubaï (le plus peuplé)
- Charjah
- Ajman
- Oumm al-Qaïwaïn
- Ras al-Khaïmah
- Fujaïrah
Un habitant de Charjah ou d’Abu Dhabi n’est donc pas un Dubaïote, même s’il peut être Émirati. Le gentilé suit la ville, la nationalité suit le pays.
Dubaïote n’est pas une nationalité
Sur un passeport ou un formulaire officiel, on écrit « émiratie » ou « émirati », jamais « dubaïote ». Ce dernier mot reste un usage de conversation, de presse ou de voyage.
Qui vit réellement à Dubaï ? Un aperçu démographique
La population de Dubaï dépasse les 3,5 millions d’habitants, selon les estimations officielles récentes. Cette croissance spectaculaire repose sur l’immigration : Dubaï attire des travailleurs et des cadres venus d’Inde, du Pakistan, du Bangladesh, des Philippines, d’Égypte, mais aussi d’Europe, dont de nombreux Français.
Les citoyens émiratis forment ainsi une minorité dans leur propre ville, autour d’un habitant sur dix. Les expatriés constituent le reste de la population, et beaucoup y résident depuis des années sans pouvoir prétendre à la citoyenneté.
Cette diversité se lit dans les langues. La langue arabe est la langue officielle et celle de la culture émiratie (traditions, poésie, vie familiale, fêtes religieuses), mais l’anglais sert de langue commune au travail, dans les commerces et dans l’administration. On entend aussi couramment l’hindi, l’ourdou, le tagalog ou le français selon les quartiers.
Quel terme employer selon le contexte ?
Pour parler de qui vit en ville, « Dubaïotes » convient très bien : « les Dubaïotes sont habitués à la chaleur », « les Dubaïotes profitent des centres commerciaux ». Le terme est neutre et ne présume pas de l’origine.
Dès que l’on évoque les traditions, la citoyenneté, les droits ou la famille régnante, mieux vaut employer « Émiratis ». Parler de « culture dubaïote » prêterait à confusion, alors que « culture émiratie » renvoie bien à l’héritage arabe et bédouin du pays. Pour un Français ou un autre étranger installé sur place, « expatrié » ou « résident » reste le mot le plus juste.
Questions fréquentes
Émirati ou Émirien : lequel est correct ?
Les deux existent en français. Émirati est la forme la plus courante aujourd’hui, Émirien est une variante moins utilisée. Choisissez Émirati si vous hésitez.
Quelle langue parle-t-on à Dubaï ?
L’arabe est la langue officielle, l’anglais est la langue d’usage dans la vie quotidienne et professionnelle. Beaucoup de résidents parlent aussi leur langue d’origine.
Combien d’habitants compte Dubaï ?
On estime la population de l’émirat à plus de 3,5 millions de personnes, dont une grande majorité d’étrangers. Le chiffre évolue vite, car l’émirat attire toujours de nouveaux résidents.
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